Omschrijving+-
Bekend als de gelukkige kat, is dit een van de bekendste geluksymbolen ter wereld. Het is te zien in bedrijven, restaurants, winkels en huizen in heel Japan. Maneki Neko heft één voorpoot op om mensen binnen te nodigen, terwijl hij met de andere een antieke Japanse munt, een koban genaamd, vasthoudt. Hij draagt meestal een ketting met een ratel om kwade geesten af te weren.
Oorspronkelijk was Maneki Neko wit, maar in de loop der jaren en onder invloed van Feng Shui verschenen er andere kleuren, elk met een specifiek doel: goud voor voorspoed, zwart voor bescherming, wit voor geluk, oranje voor succes, driekleurig voor algemeen geluk, de laatste is tegenwoordig het populairst.
Oorsprong van Maneki Neko: Van de vele legendes die het verhaal van oorsprong van dit amulet vertellen, is de mooiste degene die werd geboren in de Gotokuji-tempel in de 17e eeuw. Destijds had de tempel geen geld en verkeerde in een slechte staat van onderhoud. De oude monnik die daar woonde, deelde het weinig voedsel dat hij had met een kat. Op een dag was een rijke feodale heer genaamd Ii Naotaka, een samoerai uit het Hikone-domein, in de buurt aan het jagen. Plotseling werd hij door een storm overvallen en zocht beschutting onder een boom. Toen zag hij een kat in de tempel zijn poot zwaaien, alsof ze hem wilde uitnodigen om naar binnen te komen. Nieuwsgierig liep hij naar de kat toe, en op dat moment werd de boom getroffen door een bliksemschicht. De kat had net zijn leven gered! De samoerai was zo dankbaar dat hij besloot donaties aan de tempel te doen, waardoor zijn precaire situatie tot een einde kwam. Vanaf die dag werd de kat het symbool van Gotokuji en een beroemde geluksbrenger in het hele land. Toen hij stierf, werd hij met eer begraven in de tempel, waar vandaag de dag honderden Maneki Neko’s te zien zijn.
